Bebés perezosos: ¡todo lo que siempre quisiste saber!
Un bebé perezoso depende completamente de su madre para que le enseñe cómo sobrevivir en el dosel de la selva tropical. Son criaturas pequeñas y frágiles pero fascinantes, ¡y aquí vas a aprender todo lo que siempre quisiste saber sobre los perezosos bebés!
Nace un bebé perezoso
Una perezosa hembra de dos dedos dará a luz a un solo bebé después de un período de gestación de 11,5 meses, mientras que se estima que una perezosa de tres dedos da a luz después de aproximadamente seis meses.
Los biólogos nunca han tenido la oportunidad de seguir a un perezoso de tres dedos desde la concepción hasta el nacimiento, por lo que este período de gestación sigue siendo solo una aproximación.
Cuando llega el momento de parir, la madre generalmente desciende a las ramas inferiores del árbol y da a luz mientras está colgada boca abajo. En esta posición, si el bebé cae al suelo, no caerá desde mucha altura y la madre puede bajar para recuperar a la cría rápidamente.
La placenta generalmente cae al suelo del bosque y algunas hembras perezosas descienden para consumirla; es muy común que los animales en la naturaleza ingieran la placenta, incluso los herbívoros como los perezosos, probablemente para obtener un impulso nutricional o para evitar atraer la atención de los depredadores que podrían encontrar los restos.
Ocasionalmente, se sabe que los perezosos dan a luz gemelos, pero solo hay espacio suficiente en el pecho de la hembra para un bebé y el metabolismo muy lento de la madre solo proporciona suficientes recursos alimenticios para una cría. El gemelo más débil generalmente será rechazado.
Características de los bebés perezosos
Un bebé perezoso nace listo para enfrentarse al mundo con los ojos abiertos, las uñas afiladas y sus dientes completamente formados. Instintivamente se aferrará al pelaje de su madre inmediatamente después del nacimiento y se trepará hacia la seguridad de su pecho, donde la hembra comienza el proceso de limpiar a la cría con la boca.
El peso y tamaño de los perezosos bebés al nacer difieren entre las seis especies existentes. Los perezosos de tres dedos son más pequeños que los perezosos de dos dedos. Un bebé perezoso recién nacido generalmente pesa entre 300 y 500 gramos, y los bebés de tres dedos a menudo pesan menos que los bebés de dos dedos.
¿Cuánto duermen los perezosos bebés?
A pesar del mito de que un perezoso duerme 20 horas al día, los perezosos adultos en la naturaleza en realidad solo duermen un promedio de 8 a 10 horas al día.
Actualmente, no se ha realizado ninguna investigación sobre los hábitos de sueño de los perezosos bebés silvestres, sin embargo, si extrapolamos los datos de otros mamíferos, podemos suponer que los perezosos bebés dormirán durante una mayor parte del día, en cambio los adultos estarán en constante búsqueda de depredadores o en busca de comida, ¡sus mamás hacen eso por ellos!
Los perezosos adultos y bebés en instalaciones humanas como zoológicos o centros de rescate duermen un promedio de 15 horas por día debido a las condiciones monótonas del cautiverio.
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Cómo criar a un bebé perezoso
Los perezosos machos, como ocurre con la mayoría de los mamíferos, no están presentes al la crianza. La perezosa hembra pasará hasta 12 meses de su vida criando sola a su bebé.
El bebé se aferra al pecho de su madre durante aproximadamente seis meses, succionando regularmente pequeñas cantidades de leche a lo largo del día.
Las madres perezosas no almacenan grandes cantidades de leche como la mayoría de los otros mamíferos: producir y almacenar una gran cantidad de leche es caro en términos de energía, algo prohibitivo para un animal como el perezoso.
Debido a que los bebés perezosos siempre están aferrados al pecho de su madre, las hembras ahorran energía al producir lentamente pequeñas cantidades de leche durante el día bajo demanda, es decir, cuando la cría estimula el pezón.
Además de beber leche, los bebés comenzarán a tomar muestras de hojas alrededor de la boca de su madre desde la primera semana de edad; así es como el bebé aprende qué hojas son buenas para comer.
Explorando pero con mamá
Mientras que los bebés perezosos suelen pasar la mayor parte de su tiempo en el pecho de su madre, ocasionalmente se aferran al pelaje de su espalda.
Esto suele suceder mientras la madre gatea por el suelo, sin embargo, a medida que el bebé crece, comenzará a moverse más y, a menudo, aprovechará esta oportunidad para explorar lo que sucede alrededor de mamá.
Al principio, el bebé extenderá sus brazos para agarrar diferentes hojas y ramas cercanas, pero siempre manteniendo la conexión con la mamá. A medida que gane confianza y se vuelva demasiado pesado para que su madre lo cargue, la cría pasará una cantidad cada vez mayor de tiempo al lado o cerca de la madre, en lugar de estar colgado a ella.
Caca de perezoso
Una vez a la semana, la madre bajará para defecar en la base de un árbol. El bebé perezoso comenzará a defecar siguiendo los patrones de la madre.
El «baile de la caca» es algo que todos los perezosos hacen inmediatamente antes y después de defecar, y consiste en moverse en la base del árbol con una especie de meneo.
Este balanceo les ayuda a despejar un espacio en la hojarasca del suelo para que defequen y luego cubrir la evidencia de sus excrementos. Los perezosos de tres dedos son particularmente buenos en esto, ya que tienen una cola corta y rechoncha que les ayuda a cavar un hoyo más profundo.
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¿Qué sucede cuándo un bebé se cae del árbol?
A veces, un perezoso bebé cae del pecho de su madre al suelo, donde es muy vulnerable a los depredadores.
Los perezosos pueden sobrevivir caídas de hasta 30mts al suelo del bosque; sin embargo, no están adaptados para caer sobre concreto o techos. A medida que desaparece más de su hogar en la jungla, es menos probable que los perezosos sobrevivan a las caídas.
Cuando una cría de perezoso se cae y se separa de la madre, llorará para alertar dónde está. La madre bajará del dosel para recuperar a su bebé, pero como los perezosos tienen una velocidad máxima de 2 mph, este viaje tomará mucho tiempo y energía.
Reencuentro con mamá, ¡con la ayuda de humanos!
En las áreas urbanas, el público bien intencionado puede asumir que un perezoso bebé en el suelo está en problemas y los llevará a un centro de rescate antes de que la mamá tenga la oportunidad de alcanzar a su bebé.
Los centros de rescate han desarrollado una técnica para reunir a las madres con sus bebés en estas situaciones, grabando el llanto del bebé y reproduciendo la grabación en un altavoz en la base del árbol donde se encontró al bebé.
Los gritos de los bebés perezosos son fuertes, pero la jungla es más fuerte, especialmente en áreas urbanas donde los automóviles y el ruido de las construcciones contaminan el aire. Si la madre todavía está cerca, entrará en acción y se dirigirá lentamente hacia el grito que sale del altavoz. El bebé perdido se puede colocar en el tronco del árbol una vez que la mamá esté lo suficientemente cerca, y la mamá puede levantar a su bebé y regresar al dosel.
Sin embargo, si un bebé se cae con mucha frecuencia, la mamá puede dejar de intentar recuperarlo. Esto se debe a que la madre percibirá que algo anda mal con un bebé que no puede aferrarse fuertemente a su pelaje de manera constante, y dado que la supervivencia es el nombre del juego en la naturaleza, una madre que tiene una indicación de que su bebé no está completamente sano es probable que lo termine rechazando.
Ha habido informes de centros de rescate de perezosas que han bajado del dosel solo para olfatear a su cría y volver a subir sin la misma, lo que demuestra que ha sido realmente rechazada por la madre. Generalmente, en estos casos existen altas probabilidades de que la cría tenga anomalías congénitas u otras condiciones que afecten sus capacidades de superviviencia.
¿Qué hacer si encuentra un perezoso bebé en el suelo? Lo mejor es evitar intervenir, vigilar a la cría en el suelo, y esperar a que baje la madre. Si luego de algunas horas la cría no trepa el árbol o la madre no baja, en ese caso lo recomendable es llamar al centro de rescate local.
Perezoso bebé llorando
Los perezosos suelen ser criaturas silenciosas, ya que sus mejores técnicas de supervivencia son el camuflaje y el sigilo. Hacer ruido tiraría por la borda estos esfuerzos para pasar inadvertidos.
Sin embargo, llamarán a su mamá cuando estén separados, y esto crea algunos de los sonidos y ruidos más lindos y tiernos imaginables. Los perezosos bebés de tres dedos emiten un chillido agudo, mientras que los bebés de dos dedos suenan como cabritos.
¿Qué come un perezoso bebé?
El bebé perezoso aprende qué comer copiando exactamente lo que está comiendo su madre. Al principio, comerá la comida de alrededor de la boca de la madre. A medida que crece, comenzará a extender sus pequeñas garras fuera del cuerpo de la madre para agarrar las hojas mientras ella se alimenta. A través de este proceso, aprenderá lecciones esenciales sobre qué especies de árboles son seguras para comer.
Aunque se sabe que los perezosos se alimentan de más de 90 especies de árboles diferentes, un perezoso rotará entre aproximadamente siete a doce árboles favoritos, una estrategia que les impide comer en exceso las toxinas específicas presentes en las hojas.
Cuando un bebé perezoso comienza a comer hojas frescas, la madre lo guiará hacia las hojas más tiernas y más jóvenes del árbol, que son más fáciles de digerir y tienen niveles mas bajos de toxinas.
Debido a su metabolismo y velocidad de digestión increíblemente lentos, si los perezosos se alimentaran de la misma especie de árbol durante demasiado tiempo, es probable que sufran intoxicación. Los perezosos aprenden este comportamiento y heredan las preferencias de alimentación de sus madres, lo que puede ser la razón por la que liberar a los perezosos criados en cautiverio en la naturaleza puede ser particularmente difícil.
Perezosos verdes?
Los perezosos bebés se ven muy diferentes a sus madres cuando nacen. Los adultos tienden a tener algas y hongos en su capa de pelo exterior, lo cual les da un aspecto verdoso, mientras que los bebés nacen solo con la capa interna, que es suave y vellosa. Desarrollarán el pelaje exterior, que es de un pelo más grueso y áspero en la madurez sexual.
El típico color verde de desarrolla después de aproximadamente 18 meses de edad, una vez que las algas, los hongos y las polillas pasen de la madre a la cría. Por esta razón, los perezosos criados en cautiverio no desarrollan la famosa coloración verde, ya que no interactúan con ningún individuo silvestre que tenga las algas y polillas creciendo en su pelaje.
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Llegando a la independencia
Aproximadamente a los seis meses de edad, el bebé perezoso comenzará a aventurarse por las ramas cercanas y pasará más tiempo cerca de la madre, mas no encima. A medida que la independencia se acerca, la distancia entre la madre y el bebé crece lentamente.
Eventualmente, la madre perezosa dejará por completo el área donde crío a su bebé y se mudará a un parche vecino de bosque. Este es un método inusual de separación para un mamífero, ya que típicamente se espera que sea la cría quien se disperse y establezca un territorio en otra parte.
Los perezosos de tres dedos pesan entre 1 y 1,5 kg una vez que alcanzan la independencia, mientras que los perezosos de dos dedos pesan alrededor de 2 kg.
Después de separarse de su madre, el perezoso juvenil se vuelve solitario y solo elegirá interactuar con los demás perezosos cuando entre en celo y sea momento procrear. Y así se completa el ciclo de vida del perezoso.
Un caso muy peculiar: Mamá perezosa de tres dedos ‘adopta’ a un bebé huérfano de dos dedos.
Las adopciones interespecies en la naturaleza son eventos excepcionales y muy raros de ver, y mucho mas registrar. A fines de 2020, recibimos un informe muy inusual de una hembra de tres dedos que adoptó un bebé de dos dedos en Costa Rica.
Las razones de este comportamiento aún se desconocen, y por el momento no hay reportes de un caso similar. Según los naturalistas que los seguían a diario para recopilar datos e información, se veían muy cómodos juntos. Puedes leer más sobre este caso aquí.
Cómo se hacen los bebés perezosos
Los perezosos alcanzan la madurez sexual aproximadamente a los dos años. Sin embargo, cuando te mueves lentamente y no tienes mucha energía de sobra, encontrar pareja puede ser difícil.
Las perezosas hembras de tres dedos han encontrado una solución inesperada a este problema: cuando entran en celo, emiten un agudo grito que puede escucharse decenas de metros a la redonda. Estas vocalizaciones agudas son las necesarias para atraer la atención de los machos.
Los perezosos de dos dedos no vocalizan. En cambio, tanto los machos como las hembras marcan su olor frotando las glándulas anales contra las ramas de los árboles. Estas feromonas indican el estado reproductivo del individuo.
Mientras que los perezosos normalmente solo descienden del dosel para hacer sus necesidades una vez a la semana, una perezosa hembra hará el largo viaje hasta el suelo del bosque todos los días cuando esté en celo. Las feromonas presentes en la orina y las heces son un método de comunicación increíblemente importante para todo tipo de perezosos y es probable que sean la razón detrás de sus inusuales hábitos de defecación.
¿Cómo se le dice a un bebé perezoso?
Hay muchos nombres para las crías de diferentes especies animales: ternero, cervatillo, cachorro, lechón, pollito, etc. ¡pero aún no tenemos un nombre específico para un bebé perezoso! Los científicos, biólogos y zoólogos suelen utilizar las palabras genéricas «descendencia», «cría», «cachorro» y «bebé», por supuesto.
El Sloth Sanctuary of Costa Rica ha sugerido la palabra ‘Slowbie’ en inglés para referirse a un bebé perezoso. En español, seguimos buscando.
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Bebés perezosos en cautiverio
Criar perezosos huérfanos y rescatados en un centro de rescate, santuario o zoológico es muy difícil y complicado por varias razones.
Nunca se ha recolectado una muestra lo suficientemente importante de leche de perezoso para un análisis completo, ya que las madres producen leche gota a gota según la necesita su bebé. No sabemos exactamente qué compone la leche materna de los perezosos. Esto hace que sea muy difícil saber con qué se debería alimentar a los bebés huérfanos en los centros de rescate.
Sin embargo, hace ya algunos años, se ha descubierto que una mezcla de agua mineral, puré de verduras, leche de cabra en polvo y suplementos proporcionan una alternativa viable para los bebés perezosos huérfanos.
Los perezosos no pueden digerir las grandes partículas de grasa que se encuentran en la leche de vaca, por lo que esto puede ser fatal si se les da por error ese tipo de alimento.
Como se mencionó anteriormente, los perezosos comen una amplia variedad de hojas, y puede ser un proceso largo encontrar las hojas adecuadas para cada perezoso. Se supone que la amplitud de su paladar se correlaciona con los árboles que el bebé estaba probando de la boca de su madre.
La elección de las especies de hojas presentes en el área donde se encontró el perezoso puede ayudar con los que son quisquillosos para comer, sin embargo, los centros de rescate están limitados por el tiempo y los recursos, y la selección de hojas se basa en la disponibilidad de árboles en las proximidades del centro de rescate.
Además, los perezosos bebés a menudo se niegan a comer las hojas más viejas (que son las más fáciles de conseguir para los centros de rescate), y las hojas deben estar recién cortadas y frescas. Esto crea un enorme trabajo diario que requiere mucho tiempo y recursos ya que todos los días varias veces al día, hay que salir a recolectar hojas frescas.
Los centros de rescate liberarán a los perezosos cuando lleguen a la adultez en áreas con abundancia de las especies de los árboles que más les gustaban en cautiverio.
Mantas y peluches
Los perezosos bebés se aferran continuamente al pelaje de su madre durante la primera parte de sus vidas. Tienen una necesidad biológica de agarrarse debido a la estructura de sus músculos, extremidades y dedos. Es gracias a estas características especiales que los perezosos están tan bien adaptados a la vida en los árboles.
En cautiverio, los perezosos bebés no tienen a sus madres para aferrarse, lo cual es una experiencia extremadamente estresante y a veces traumática para ellos. Pero se calman inmediatamente cuando se les da algo a lo que puedan agarrarse. Usualmente los centros de rehabilitación utilizan muñecos de peluche o mantas que los bebés abrazan con firmeza.
Para grabar el llanto de un bebé con el propósito de intentar reunirlo con su madre, a menudo se hace simplemente quitando lo que sea a lo que el bebé se esté aferrando. Pero solo por algunos minutos!
Grupo de perezosos
Cuando una cría llega huérfana a una institución de rehabilitación, lo primero es que pase por un período de cuarentena para asegurarse de que el nuevo bebé no sea portador de ninguna enfermedad que pueda transmitirse a los otros perezosos del centro.
Además de las mantas y los peluches, otra técnica muy útil es juntar a varios huérfanos que se la van a pasar abrazándose unos a otros. Esto no solo permite que los bebés se aferren a otro perezoso vivo, y tener el contacto físico que tendrían con su madre, sino que también ayuda a mantener la temperatura corporal.
Besos de perezoso!
También es bastante común ver en los centros de rescate a los huérfanos rescatados besándose entre sí. Si bien es tentador antropomorfizar estos besos de perezosos bebés como afectuosos, probablemente este comportamiento no sea mas que algo instintivo de su comportamiento natural.
En su hábitat, madres y crías comparten «besos». Se estima que es una forma de transferir importantes bacterias bucales e intestinales y también enzimas que ayudan en la digestión.
Los perezosos bebés en cautiverio a menudo se ven mamando de las orejas de otras crías, lo que también se cree que es un reflejo de la succión a los pezones de la madre. Es probable que los perezosos bebés solo realicen este comportamiento si se sienten cómodos y experimentan muy poco estrés.
El problema con los perezosos huérfanos de tres dedos:
Los centros de rescate que reciben crías de perezosos de tres dedos huérfanos todavía están tratando de encontrar el protocolo correcto para criar a esta especie hasta la edad adulta y prepararla para su liberación en la naturaleza.
En la actualidad, solo hay un puñado de instituciones que pueden criar perezosos huérfanos de tres dedos con éxito y, desafortunadamente, muy pocos de ellos se han considerado apropiados para devolverlos a la naturaleza.
Los zoológicos solo exhiben perezosos de dos dedos, y generalmente de la especie de Linneo (Choloepus didactylus). Esto se debe a que tienen mucha más tolerancia al cautiverio que los otros perezosos. La especies de tres dedos (Género Bradypus) tienen una esperanza de vida excepcionalmente corta en cautiverio.
¿Se acostumbran los perezosos a las personas?
Los perezosos no se humanizan de la misma manera que otros mamíferos, y no hay evidencia de que los perezosos huérfanos criados en cautiverio se apeguen a sus cuidadores. Los perezosos se vuelven insensibles a la presencia de humanos eventualmente.
Los informes provistos por algunos centros de rescate que han liberado perezosos criados en cautiverio han sugerido que algunos se sienten atraídos por la presencia de personas.
Estos perezosos ‘humanizados’ no buscan a las personas por afecto, sino mas bien buscan lo que les es familiar. Los perezosos son criaturas de hábitos, y cuando los protocolos para criar bebés huérfanos son inapropiados, no están adecuadamente preparados para la vida en el bosque. Esta situación genera perezosos liberados que ‘vuelven’ cerca de los humanos.
Cuando se proporcionan plataformas y alimentos para humanos, como verduras, durante todo el proceso de crianza, y se lleva a cabo poca preparación para la vida en la naturaleza, los perezosos reintroducidos a menudo buscan viviendas humanas, ya que eso es lo que saben que es «seguro».
Los perezosos no muestran afecto por las personas y, de hecho, pueden incluso tener una respuesta agresiva. El contacto físico humano con perezosos en cautiverio que están acostumbrados a la presencia humana, también les genera estrés.
Por estas razones se aconseja a los centros de rescate evitar el contacto físico con los perezosos, aún cuando parezca necesario. Aprovechando la necesidad biológica de los bebés de agarrarse a algo, es mejor ofrecer juguetes de peluche.
¿Puedo tener un perezoso bebé de mascota? ¿Puedo comprar un perezoso?
Tener un bebé perezoso de mascota está mal por una multitud de razones. En primer lugar, como se mencionó anteriormente, es muy difícil incluso para los profesionales mantener vivos a los perezosos bebés y criarlos para su liberación.
Los perezosos no son criaturas cariñosas por naturaleza. Como vimos antes, la necesidad de abrazar no es una cuestión de afecto, sino de disposición muscular.
Si bien pueden formar vínculos entre sí cuando son pequeños, esto generalmente desaparece en la edad adulta. Los perezosos se estresan mucho cuando experimentan el contacto humano: sus caras sonrientes son engañosas ya no muestran los signos externos de estrés. Abrir sus brazos es una forma en que los perezosos exhiben estrés, e incluso esto es a menudo malinterpretado por los humanos como un saludo.
Los perezosos pueden ser hasta tres veces más fuertes que un ser humano y pueden causar lesiones importantes si se les da la oportunidad. Los perezosos de dos dedos tienen cuatro pseudo caninos afilados que pueden producir graves heridas e infecciones.
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Quiero adoptar a un perezoso!
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