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With a little help from my friends: sloth hair, moths and algae

Con un poco de ayuda de mis amigos: perezosos, polillas y algas.

Los perezosos son animales naturalmente solitarios, pero no están solos en el dosel. De hecho, los perezosos tienen todo un ecosistema que vive en su pelaje compuesto por diferentes especies de algas, hongos, polillas e insectos . Son millones de organismos por compañía.

Los pelos de los perezosos tienen una estructura única que incluye microgrietas. Estas microfisuras crean el ambiente perfecto para que prosperen las algas y los hongos.

sloth hair friend
Pelo de perezoso de tres dedos bajo un microscopio Puedes ver las microgrietas y las algas verdes.

Los microorganismos que viven en estas grietas fueron investigados por biólogos por primera vez en 2014, y descubrieron especies de algas y hongos que no se han encontrado en ningún otro lugar del mundo

Estas especies de hongos están siendo investigadas actualmente por microbiólogos, parasitólogos y oncólogos por igual, ya que algunas cepas están mostrando usos en el tratamiento de la malaria, la enfermedad de Chagas e incluso el cáncer de mama.

sloth friend algae
Diferentes cepas de algas verdes que se encuentran en el pelo de los perezosos.

 

Buenos amigos que brindan camuflaje contra los depredadores visuales

Los perezosos tienen una relación simbiótica mutualista con el ecosistema que crece sobre sus espaldas. Los hongos, las algas y las polillas se benefician enormemente de esta relación, ya que tienen un hábitat en el que prosperar. El perezoso se beneficia porque estos organismos son clave para la mejor defensa del animal contra la depredación:El camuflaje .

Los cazadores que usan su sentido de la vista, como las aves rapaces, a menudo evitan a los perezosos cuando buscan presas porque el crecimiento de algas y hongos le da al pelaje un tinte verde, lo que les permite mezclarse con el dosel de la selva tropical. Esto, junto con el movimiento lento del perezoso y otros bichos que hacen su hogar en el pelaje del perezoso, significa que generalmente pasan desapercibidos por los depredadores que cazan de vista.

sloth selfie distance
Los perezosos se mezclan perfectamente con los árboles en los que viven.

Los perezosos huelen a jungla

Pero, ¿qué pasa con los depredadores que cazan por su olfato ?. Los perezosos no producen ningún olor corporal en absoluto. El crecimiento de este ecosistema en su pelaje hace que los perezosos se parezcan a los árboles, huelan como los árboles e incluso se muevan como los árboles (muy lentamente).

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Los perezosos se ven y huelen como la jungla que los rodea. / Foto: Suzi Eszterhas

Polillas del perezoso

La piel de perezoso es también el hogar perfecto para seis especies diferentes de polillas : Bradypodicola hahneli, Cryptoses choloepi, Cryptoses waagi, Cryproses rufipictus y Bradypophila garbei.

Estas polillas se encuentran exclusivamente viviendo en pieles de perezosos y pueden coexistir juntas en el mismo animal. Un estudio registró más de 120 polillas en el pelaje de un perezoso de tres dedos.

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Las polillas de los perezosos son exclusividad del pelaje del mismo / Foto: Suzi: Eszterhas

Cuando el perezoso desciende del dosel una vez a la semana para ir al baño, las polillas se arrastrarán desde el pelaje del perezoso hasta la caca fresca del perezoso para poner sus huevos. Este es el lugar ideal para que estos huevos eclosionen, ya que las larvas son coprófagas, lo que significa que se alimentan de la caca del perezoso. Una vez que las larvas se convierten en polillas, volarán hacia los árboles para encontrar un perezoso apropiado al que llamar hogar. Y así, el ciclo comienza de nuevo.

Sin el perezoso, estas polillas no podrían existir. El perezoso les da un hogar a estas criaturas y les proporciona alimento: las polillas tienen una trompa en lugar de una mandíbula, que utilizan para absorber la humedad de los ojos del perezoso y las secreciones de la piel del animal

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Un perezoso solo hará caca en el suelo, un ritual del que se han aprovechado las

El círculo de la vida

Las polillas de los perezosos a veces también pueden atraer visitantes inesperados. Imágenes recientes han surgido del Parque Nacional Cahuita, Costa Rica, que muestran a un mono capuchino juvenil recogiendo y comiendo polillas del pelaje de un perezoso de dos dedos.

Esta increíble vista nunca se había capturado en una filmación antes y no es un comportamiento del que estuviéramos conscientes ¿Con qué frecuencia sucede esto en el dosel cuando no hay humanos para observar? Algo similar también se ha observado con una urraca marrón recogiendo las polillas del pelaje de un perezoso de tres dedos !

Entonces, si alguna vez observas un perezoso verde cubierto de polillas, debes saber que es un perezoso muy saludable con muchos amigos ‘bichos raros’

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