Mitos sobre los perezosos
Aunque hay toneladas de mitos sobre los perezosos en Internet provenientes de expertos autoproclamados, en realidad hay muy pocos estudios científicos que se hayan realizado sobre este animal.
Es muy difícil estudiar a los perezosos en su hábitat natural (la densa selva primaria) porque viven en lo alto de los árboles y están muy bien camuflados. Su naturaleza enigmática puede ser la razón por la que la gente ha inventado algunos mitos extraños sobre ellos. Estos son algunos de los más comunes (incluidos algunos de nuestros favoritos).
Mito 1- Los perezosos son poco inteligentes y confunden sus propios brazos con ramas de árboles.
No sabemos exactamente de dónde obtuvo Douglas Adams esta información cuando escribió “ The Hitchhiker ‘s Guide to the Galaxy “ pero es desafortunado y está completamente equivocado.
Los perezosos son muy cuidadosos cuando se mueven entre los árboles. Antes de moverse, deben asegurarse de que la rama a la que se aferran sea lo suficientemente fuerte como para soportar su peso. Además, su agarre es increíblemente fuerte (más fuerte que cualquier humano), por lo que probablemente se darían cuenta si se agarraran a su propio brazo. Los perezosos pueden no tener cerebros grandes, ¡pero ciertamente no son tan torpes!
Mito 2- Los perezosos son osos, primates o marsupiales.
Nuestros amados perezosos son en realidad algo llamado Xenarthros, un superorden muy antiguo de mamíferos que incluye a todos los perezosos modernos, así como a los osos hormigueros y armadillos.
Quizás algunas personas piensen que los perezosos son primates porque, como los monos, viven en los árboles. O quizás que son marsupiales porque son de naturaleza similar a los koalas.
En español, el nombre común suele ser «oso perezoso», Los nombres comunes pueden ser confusos, de ahí la importancia de los nombres científicos y su utilidad. Resulta que en realidad hay algo llamado «oso perezoso» ( Melursus ursinus ) y no tiene absolutamente nada que ver con nuestro animal insignia. Los “osos perezosos” son verdaderos osos que viven en India, Sri Lanka y Nepal.
Cuando estos osos fueron descritos por primera vez en la literatura científica por George Shaw en 1971, se creyó erróneamente que estaban relacionados con los perezosos arbóreos de América del Sur y Central y en consecuencia, se les dio el nombre de ‘oso perezoso’. El tiempo y los especímenes adicionales finalmente revelaron sus verdaderas relaciones taxonómicas, pero el confuso nombre común permanece.
Mito 3 – Las perezosas son malas madres.
Una madre perezosa llevará a su cria sobre su pecho durante todo un año. Un bebé perezoso es lo suficientemente fuerte como para aferrarse al pelaje de la madre desde el momento en que nacen, pero a veces se caen del dosel . Cuando esto sucede, la mamá descenderá lentamente hasta el suelo del bosque para recuperarlo.
Mientras la cria está en el suelo, gritará para atraer la atención de la madre. Este fuerte llanto también atrae la atención de los humanos cercanos, quienes a menudo asumen que el cachorro ha sido abandonado . Esto les da a las madres perezosas una mala reputación; no se dan cuenta de que ella se esconde en el dosel, esperando que todos se vayan para poder bajar con seguridad.
Con todas las mejores intenciones, las personas llevan cientos de crias de perezosos a los centros de rescate cada año y en muchos casos, han sido rescatados innecesariamente. Las madres perezosas son en realidad mamás fantásticas. Si se siente amenazada, hará todo lo que esté a su alcance para proteger a su cachorro. Incluso usará su propio cuerpo como escudo si están siendo atacados para evitar que sufra algún daño.
Mito 4: los perezosos arrasarán tus cultivos.
Esta es una queja común sobre muchas especies diferentes, muchos animales silvestres atacan los cultivos, ¡pero no debemos esperar algo distinto si usamos los hábitats de estos animales para la agricultura!.
Los perezosos, sin embargo, no son arrasadores de cultivos . En primer lugar, un perezoso tarda 30 días en digerir una hoja, por lo que realmente no tiene interés en devorar montañas de comida. También comen las hojas de hasta 90 especies de árboles en la selva, pero no tienen ningún interés en los cultivos humanos en absoluto (estos alimentos no forman parte de su dieta).
Mito 5- Los perezosos son sucios, malolientes y repugnantes
A pesar de ser amados en todo el mundo, muchas personas que crecen cerca de los perezosos piensan que son asquerosos y sucios. Tener un pelaje cubierto de algas verdes y lleno de cientos de invertebrados definitivamente no se ve limpio. Sin embargo, algunas especies de hongos que viven en la piel de los perezosos pueden ser la clave para curar el cáncer en los seres humanos .
Los perezosos no pueden sudar (excepto la punta de la nariz para los perezosos de dos dedos) y por lo tanto, a diferencia de los humanos, no tienen olor corporal. Los perezosos huelen igual que la jungla: fresco, verde y un poco terroso.
Oler a selva tropical es una excelente manera de esconderse de los depredadores con un agudo sentido del olfato. ¡Son los maestros del camuflaje de la jungla !
Mito 6 – Los perezosos son portadores de enfermedades contagiosas
Entre muchos habitantes de Costa Rica, existe una fuerte idea errónea de que los perezosos son portadores del temido “papalomoyo”, una enfermedad comúnmente conocida como leishmaniasis. Esta enfermedad en realidad es causada por un parásito protozoario carnívoro llamado “Leishmania”. Si suena desagradable, lo es. La fundadora de SloCo, la Dra. Rebecca Cliffe, contrajo esta enfermedad hace varios años mientras paseaba a su perro por la playa.
Los perezosos son, en términos científicos, un “reservorio” de leishmania, pero también lo son muchos otros mamíferos, ¡incluidos los perros! No hay forma de que un perezoso pueda transmitirle la leishmaniasis a un humano; esto solo sucede a través de la picadura de un flebótomo infectado.
Mito 7: los perezosos son lentos porque están intoxicados
¡No, los perezosos no se «drogan» con las hojas! Y el proceso de fermentación que ocurre en el estómago tampoco los emborracha. Hay varios factores diferentes que subyacen a la lentitud de los perezosos: visión deficiente, evasión de depredadores, una dieta baja en calorías, fibras musculares especializadas, una tasa de digestión lenta y una tasa metabólica baja.
Mito 8 – Los perezosos duermen 20 horas al día
En realidad no duermen tanto: las investigaciones han demostrado que, en promedio, los perezosos silvestres solo duermen de 8 a 10 horas al día. En comparación, el mono aullador de tamaño similar duerme 15 horas al día, mientras los koalas suelen llegar hasta 20 horas.
Los perezosos en zoológicos, santuarios y centros de rescate pueden dormir mucho más que sus contrapartes silvestres debido a la facilidad del cautiverio, pero esto ciertamente no se aplica a la vida en la jungla.
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Mito 9: si le das la vuelta a un perezoso, explotará
Si bien es cierto que solo defecan una vez a la semana, y que sus estómagos de cuatro cámaras están llenos de gases de fermentación, podemos confirmar que no explotan, incluso cuando están estreñidos!
Mito 10 – El mito más grande de todos: los perezosos son vagos
«La forma más baja de existencia … un defecto más y no podrían haber existido». Este brillante informe muestra cómo los perezosos entraron oficialmente en la literatura científica en el siglo XVIII por Georges-Louis Leclerc (Conde de bufón). Los perezosos recibieron su nombre del pecado capital “ la pereza “ y sin ceremonias se les dio el título de ser el animal más perezoso del mundo. ¡Es una reputación difícil de recuperar!
Sin embargo, como ya hemos descrito anteriormente, en realidad no duermen tanto. Sólo son lentos y cuidadosos, lo que ha engañado a los científicos haciéndoles creer erróneamente que duermen todo el día. Ser lento está lejos de ser perezoso. ¡Es una estrategia de supervivencia increíblemente exitosa!
Mito adicional: los perezosos tienen serpientes gigantes como mascotas que los protegen de los depredadores
En serio, esto es un mito real. Por supuesto, esto no es cierto, pero nos inspiramos para imaginar cómo se vería …
-Cecilia Pamich
