8 datos que probablemente no sabías sobre la anatomía de los perezosos
¿Cómo es el esqueleto de un perezoso? ¿De qué están hechas sus garras? Internet está lleno de «datos» sobre los perezosos. Le sorprenderá saber cuánta de esta información es falsa.
Por ejemplo, muchas personas creen que la principal causa de muerte en los perezosos es cuando se caen del árbol después de confundir sus propios brazos con ramas . Este ‘dato’ en realidad fue inventado en el libro “The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy” (La Guía del Autoestopista Galáctico) y definitivamente no es cierto. Debido a que se sabe muy poco sobre los perezosos (y mucho de lo que sabemos es ciertamente extraño), las personas están ansiosas por creer cualquier tontería que escuchen o lean en Internet.
¡Aquí te traemos ocho cosas sorprendentes que (probablemente) no sabías sobre los perezosos!
1- ¿Tienen uñas los perezosos ? ¿O sus garras son de hueso?
Puede decirse que está en algún punto intermedio. Si bien las garras de los perezosos parecen uñas demasiado grandes, en realidad están formadas por huesos de falange distal alargados y curvos que sobresalen de sus extremidades. Estos huesos están cubiertos por una vaina del mismo material que forma nuestras uñas y cabello (queratina).
Las garras de los perezosos adquieren su forma y nitidez mediante el uso constante, trepando árboles. Si se rompen o se dañan, pueden volver a crecer gracias a su baja tasa metabólica (de manera similar a cuando los reptiles vuelven a crecer sus extremidades). Sin embargo, las garras rara vez recuperan su forma original y a menudo, vuelven a crecer deformadas. En la naturaleza, esto puede poner al perezoso en una gran desventaja, ya que sus garras son vitales para la vida en el dosel.
En cautiverio, los perezosos a menudo tienen garras demasiado grandes que se enroscan dolorosamente en las almohadillas de sus manos y pies , lo que dificulta la escalada y la alimentación. En estos casos, el hueso subyacente es del mismo tamaño, pero la vaina de la uña crece demasiado porque no se desgasta trepando con tanta frecuencia o intensidad como sus contrapartes silvestres. Las garras demasiado crecidas son mucho más fáciles de romper, esta es la razón por la que los perezosos que viven en cautiverio a menudo tienen garras dañadas o deformadas.
2- En Grecia hay una Diosa Perezosa
La diosa griega Aergia (pronunciada Air-gee-a) es la personificación de la inactividad o la pereza. Ella protege la Corte de Hypnos en el Inframundo, junto a los Dioses de la tranquilidad y el olvido. Como es la diosa de la pereza, pasa la mayor parte del tiempo durmiendo y tiene sirvientes que le hacen el trabajo.
Desafortunadamente, los perezosos silvestres no tienen personal para hacer sus tareas y solo duermen de 7 a 10 horas por día, esto es más o menos lo mismo que un humano. Para poner las cosas en perspectiva, los perezosos a menudo comparten sus árboles con tropas de monos aulladores que duermen hasta 20 horas al día.
3- «Dame una palanca lo suficientemente larga y moveré el mundo» – Arquímedes
Los perezosos a menudo se describen como “nada más que huesos, piel y pelaje” lo que no es inexacto, pero da una impresión equivocada de nuestros amigos robustos. Un perezoso adulto es aproximadamente tres veces más fuerte que el humano promedio , lo cual es el resultado de una arquitectura anatómica inteligente.
El mantra evolutivo de los perezosos ha sido reducir el consumo de energía de todas las formas posibles: más músculo requiere un mayor consumo de energía; como resultado, los perezosos tienen un 30% menos de masa muscular que otros mamíferos de tamaño similar. Las fibras de estos músculos están organizadas de manera diferente a las nuestras, ya que están dispuestas en un ángulo en lugar de paralelas a la longitud del músculo, lo que hace que sus músculos, libra por libra, sean más poderosos que los nuestros.
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¿Qué tiene que ver Arquímedes con esto? La organización anatómica de los propios músculos también contribuye a su fuerza desproporcionada. Los músculos de los perezosos parecen funcionar en una especie de sistema de palanca, lo que resulta en un inmenso volumen de fuerza de tracción con muy poca masa muscular y gastando muy poca energía.
4- Los perezosos pueden tirar pero no empujar
Los músculos de los perezosos están especializados para la locomoción suspensiva «al revés»; producen fuertes movimientos de tracción y agarre, con muy poca fuerza para empujar . Ésta es una de las razones por las que los perezosos no pueden caminar por el suelo como un cuadrúpedo ; los músculos responsables de ‘empujar’ no pueden producir suficiente fuerza para levantar sus cuerpos del suelo para una locomoción eficiente (sin mencionar que sus garras también lo hacen muy difícil) y se necesita una enorme cantidad de energía que el perezoso no puede permitirse perder.
Este es un concepto similar a la fuerza de la mordedura de un cocodrilo: tienen una fuerza increíble para cerrar las mandíbulas, pero incluso una tira de cinta es suficiente para evitar que abran la boca. En un entorno ideal, los perezosos nunca tendrían que viajar de esta manera , sin embargo, debido a la deforestación, tienen que bajar al suelo cada vez con más frecuencia.
5- Los perezosos de dos dedos tienen colmillos negros
Los perezosos son hipsodontos, lo que significa que, al igual que los conejos y los caballos, sus dientes crecen continuamente a lo largo de sus vidas. Los perezosos de dos dedos tienen cuatro pseudo-caninos afilados, dos en la parte superior y dos en la parte inferior. La leve sobremordida hace que el par superior crezca frente al par inferior y se frote constantemente entre sí. Cada vez que un perezoso de dos dedos abre la boca sus colmillos se afilan, manteniendo dos pares de dientes muy afilados.
Como su dieta se compone únicamente de hojas, también ingieren muchos taninos. Los taninos son la sustancia que da a las hojas muertas su color marrón y tornará los ríos de color marrón anaranjado durante ciertas estaciones. Los perezosos no tienen la capa protectora de esmalte sobre sus dientes como nosotros, por lo que la alta concentración de taninos tiñe sus colmillos superiores de negro, sin embargo, sus pseudo-caninos inferiores permanecen blancos debido al roce constante contra sus dientes superiores.
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6- Los perezosos de tres dedos tienen más vértebras del cuello que una jirafa.
Desde humanos hasta jirafas y ratones: todos los mamíferos tienen siete vértebras del cuello (o «cervicales») . Solo hay un par de mamíferos que son excepciones a esta regla: los perezosos y los manatíes. Los perezosos de tres dedos tienen nueve vértebras cervicales, mientras que tanto los perezosos de dos dedos como los manatíes tienen solo cinco.
Ahora, si estos hechos le sorprende y decide hacer su propia investigación, existe un debate sobre si el perezoso de tres dedos tiene ocho o nueve vértebras cervicales, y si el perezoso de dos dedos tiene cinco o seis. Esta discrepancia se debe a una disputa sobre qué diferencia a las vértebras del cuello de las torácicas.
Estas vértebras cervicales adicionales permiten que los perezosos de tres dedos giren la cabeza 270 ° , lo que, siguiendo el esfuerzo evolutivo de los perezosos para reducir el consumo de energía siempre que sea posible, es una táctica inteligente para ahorrar las mismas .
Nadie está muy seguro del propósito evolutivo de los perezosos de dos dedos que tienen solo 5 vértebras cervicales, sin embargo, se ha sugerido que esta anomalía permite que los perezosos de dos dedos inclinen la cabeza completamente hacia atrás. Esto puede ser útil cuando intentas acceder a hojas difíciles de alcanzar en las puntas de las ramas.
7- Los perezosos pueden flotar gracias a sus estómagos
El torso de un perezoso es dos tercios del estómago. Este estómago muy grande de cuatro cámaras está principalmente lleno de gas de las hojas fermentadas, que actúa como un dispositivo de flotación. Existe un mito común de que es imposible que un perezoso se ahogue debido a este estómago lleno de gases (lo cual no es cierto), pero estos flotadores incorporados son ciertamente una ventaja en el agua.
Los perezosos de tres dedos son muy buenos nadadores. De hecho, pueden viajar tres veces más rápido en el agua que en tierra. Se ha sugerido que las vértebras cervicales adicionales del perezoso ayudan a mantener la nariz del perezoso fuera del agua mientras nada.
8- Costillas… costillas…. costillas … y algunas costillas más
A diferencia de las vértebras, el número de pares de costillas en los mamíferos varía entre especies. Si echas un vistazo al esqueleto de perezoso de dos dedos que se muestra en la imagen, puedes ver que parece haber una cantidad desproporcionada de costillas: ¡hay 21 pares! Este es el mayor número de costillas en cualquier mamífero , los humanos tienen 12 parejas y las ballenas sólo nueve.
En todos los animales, las cajas torácicas funcionan para proteger nuestros órganos internos. El estómago de un perezoso puede ocupar hasta el 30% de su peso corporal ; un estómago tan grande necesita apoyo y protección adicionales. Los perezosos caen regularmente del dosel. ( pueden caer desde 100 pies en el aire y sobrevivir ) Por lo que es importante tener un hardware interno resistente
Los perezosos de tres dedos también tienen múltiples adherencias fibrinosas únicas que anclan eficazmente sus órganos abdominales contra las costillas inferiores. Estos ‘percheros’ evolutivos soportan el peso del estómago y los intestinos del perezoso mientras el animal cuelga invertido, evitando que los pulmones se aplasten y facilitando la respiración.
-Amelia Symeou
Coordinadora de Ecología